Unter Kavitation versteht man die Entstehung und den dann folgenden plötzlichen Zerfall von Dampfblasen. Typisch ist das Phänomen für Pumpen, Schiffsschrauben oder Wasserturbinen. Die Dampfblasen bilden sich, wenn der lokale statische Druck unter den Verdampfungsdruck des Mediums sinkt. Dies kann bereits bei einer Temperatur um die 20 °C vorkommen. Die Dampfblasen gelangen durch den Pumpvorgang wieder in Bereiche mit höherem Druck und zerplatzen dort schlagartig. Dadurch entstehen Turbulenzen, sogenannte Microjets, und es kommt zu Beschädigungen und vorzeitigem Verschleiß der Pumpe. Um Kavitation bei Pumpen zu vermeiden, sind die sorgfältige Ermittlung der erforderlichen NPSH-Werte und ein darauf abgestimmtes Anlagenlayout entscheidend.